La asombrosa belleza de los cultivos circulares

Para la mayoría de nosotros, los cultivos circulares son patrones que se ven desde las ventanas de los aviones. Sin embargo, sobre el terreno, son una parte vital de nuestra cadena alimentaria y, más recientemente, una parte de una creciente controversia ambiental. Los dispositivos utilizados para regar estos cultivos, sistemas de riego por pivote central, son parte de una vasta red de riego que está bombeando agua de los acuíferos más rápido de lo que puede ser repuesta por la lluvia.

Según un estudio de 2013, la agricultura en el área de Kansas (Estados Unidos) que extrae agua de los acuíferos podría alcanzar su punto máximo en el año 2040 debido al uso excesivo. Hasta el momento, el 30 por ciento de las aguas subterráneas en Kansas ya se ha bombeado, mientras que el 39 por ciento restante será empobrecido en los próximos años si las tendencias no cambian. Se necesitan miles de años para que un acuífero pueda regenerarse.

Se han hecho esfuerzos para mitigar el problema. Algunos agricultores utilizan menos agua, mientras que otros han sembrado cultivos más resistentes a la sequía. Los sistemas de riego por pivote central son más eficientes que otras técnicas, pero no lo suficientemente eficientes.

Un nuevo Pivot para el Blue Mountain Community College

La granja del Blue Mountain Community College, (en Oregon, Estados Unidos), donde se imparten clases sobre agricultura, negocios y producción de cultivos, está recaudando fondos para intentar adquirir dos nuevos sistemas de riego mecanizado para regar 40 hectáreas de terreno. Para ello, están solicitando donaciones a los agricultores y empresas de la zona. Su pretensión en incorporar en el equipo de riego la tecnología más actualizada, para que la escuela pueda devolver el favor a esas empresas agrícolas, aportándoles la formación que están buscando y que necesitan.

Un sistema de riego automatizado, si es de calidad, no es barato. El coste ronda los 25.000$ en el caso del Pivot central y los 65.000$ en el caso del sistema de avance frontal. Y ésto gracias a que el fabricante de la máquina (Valley Irrigation) les aplicaría un descuento especial, y contando con que la firma Nelson les donaría el pack de reguladores de presión y el conjunto de aspersores para la máquina.

La idea es que los estudiantes puedan participar en el montaje y en la instalación del sistema para así conseguir una mayor experiencia práctica. Para la escuela no sería una experiencia nueva, pues cuenta con un Pivote instalado hace ya más de 20 años.

Reinke quiere crecer en Argentina

Reinke Manufacturing Company es una de las firmas más grandes e importantes en el mundo especializadas en fabricar y comercializar pivotes centrales y sistemas de avance frontal para grandes extensiones. Sus ventas de equipos de riego en todo el mundo se sitúan en torno a las 6.000 unidades cada año. Los orígenes de la compañía datan del año 1946, año en el que comenzó su actividad en el Estado de Nebraska (USA) donde hoy día sigue manteniendo sus oficinas centrales. Además opera desde China con una fábrica propia.

Aunque Reinke opera en más de 40 países, el grueso de sus ventas se concentra en Estados Unidos, Canadá, Australia, China, Rusia, Europa del Este y en determinados países africanos. Su plantilla está compuesta por más de 450 trabajadores. Actualmente dispone de diversos puntos de distribución directa en América del Sur (Argentina, México, Guatemala, Perú, Paraguay, Chile y Uruguay). Y la política de la compañía está enfocando sus esfuerzos en esta región, ya que la agricultura demanda cada vez más inversión para potenciar la producción agrícola. 

En Argentina, hay instalados en torno a 5.500 equipos de riego (aproximadamente un 10% del total). Teniendo en cuenta que sólo se riega el 3%-4% de la superficie total que demanda agua, las perspectivas son muy positivas en cuanto a la venta de sistemas nuevos. Para plantear las perspectivas de negocio de estas acciones, hay que tener en cuenta los datos económicos que se manejan. La inversión inicial por hectárea que supone un Pivot trasladable (que riega en diferentes posiciones) o un pivot central fijo. Estas inversiones deben cuantificar no sólo el valor del equipo, sino también las obras de infraestructura que van asociadas para ponerlo en funcionamiento en el campo. También debe considerarse la zona y cada cultivo en particular. 

La perspectiva de la compañía es captar, en un plazo de 8 años, el 30% del mercado del riego argentino. Todas las acciones supondrán además la llegada de tecnologías relacionadas con la agricultura de precisión, para hacer todavía más eficiente la gestión del agua en el campo.

Asegurando el futuro agrícola

Éste promete ser un año de gran producción agrícola para los trabajadores de Manatí. Este territorio lleva lustros sufriendo la sequía, utilizando anticuados sistemas de riego. Con las nuevas inversiones garantizarán el suministro de agua a las plantaciones, en pleno periodo seco.

Hasta el año 1992, todas esta zona utilizaba un sistema que regaba todo el territorio de siembra, pero con el recrudecimiento de las condiciones comenzó a escasear el combustible y otros recursos. Hoy, los campesinos miran al futuro con esperanza, ya que están inmersos en un proceso inversionista que pondrá bajo riego alrededor de 335 hectáreas de varios cultivos: granos, hortalizas, frutas...

Este proyecto es fruto del apoyo de la OPEP. La inversión total ronda el millón de euros y está previsto que con concluya en 2013. Ya se han empezado a instalar las casetas de fertirriego, se han terminado las obras de toma y las casetas para las estaciones de bombeo. Se han colocado cinco cañones enrolladores y se ha montado una de las cinco máquinas eléctricas de Pivot central.
 

El objetivo es aprovechar el agua que se almacena en las presas y que antes estaba inutilizada mientras se secaban los cultivos. Se conseguirá diversificar los cultivos y emplear a más de 100 trabajadores.

Más rendimiento del algodón con Pivotes

Se invertirán cuarenta millones de dólares en la Provincia del Chaco (Argentina), destinados a sistemas de riego. Estos sistemas tecnificados conseguirán incluso triplicar el rendimiento de la producción de algodón. Por razones climatológicas, este programa fue aprobado por la presidenta Cristina Fernández de Kirchner desde Buenos Aires. 

La explotación de riego comprende 15 equipos de avance frontal y 102 pivotes centrales, que en total cubren una superfiicie de 20.000 hectáreas. Los Pivots se alimentan de un depósito de 1.000.000 de m³ que bombea el agua a lo largo de 40 kilómetros. 

Las máquinas se operan desde un centro de control mediante la tecnología de telemetría. Un software envía órdenes a los pivotes vía wi-fi, dando indicaciones a las bombas que lanzan el agua, a las estaciones de presurización y rebombeo, así como a todos los equipos de riego. 

El algodón es uno de los productos más importantes de Chaco. Las perspectivas son alentadoras en la zona, se esperan mejoras importantes en el rendimiento de fibra, pasando de producir 400 kg/ha de fibra en secano a 1.300 kg/ha de fibra bajo

Riego de caña de azúcar con Pivots en Cuba

Se recupera la cifra de sistemas de riego instalados en la provincia de Las Tunas (Cuba). Más de mil hectáreas de caña de azúcar se beneficiarán de un uso eficiente del agua, que se traducirá en mayores rendimientos agrícolas y crecimientos futuros de la producción azucarera, característica en la zona.

La previsión indica que la inversión en riego tecnificado será mayor cada año, hasta cubrir más de 4.000 hectáreas en 2015. Los sistemas de riego que se emplearán son: enrolladores, pivotes centrales y riego por gravedad.

Las actuaciones principales involucrarán las áreas del programa de semillas, cerca de los centros azucareros y a los productores con mayor voluntad de regar.

En el año 91 la provincia de Las Tunas tenía cubiertas bajo riego aspersión unas 24 mil hectáreas de caña de azúcar, pero las máquinas se eliminaron por el excesivo gasto en combustible que suponían los motores diésel. En 2007 comenzó la recuperación de esta actividad, pero en el año 2008, los huracanes Ike y Paloma destruyeron las máquinas Pivot que suministraban agua a 752 hectáreas.

Alternativas de riego en Argentina

Del 23 al 27 de noviembre tuvo lugar en Salta (Argentina) una interesate exposición donde se mostraron los cultivos regionales (cultivos de poroto, pimiento, tabaco, sorgo, trigo y forrajeras) y se trató sobre las alternativas de riego existentes. Stands, dinámicas de grupo, conferencias... Entre lo más interesante destacaron las dinámicas sobre siembra, pulverización y fertilización, y la muestra de parcelas sembradas con diferentes variedades.

Se mostraron cultivos bajo diferentes modalidades de riego. El poroto se vió en plantación tradicional bajo riego discontínuo y con goteo. El tabaco también se mostró bajo riego discontínuo en siembra directa y con riego por goteo. Y parcelas de hortalizas, con variedades de lechuga, coliflor y repollo.

Además hubo conferencias sobre ensayos realizados con trigo, sobre el rendimiento del garbanzo, sobre las cuencas hídricas, y sobre requerimientos agroclimáticos.

El punto más interesante de la expo fue el referente a los diferentes sistemas de riego. Se analizaron las posibilidades de cultivar en contraestación, teniendo en cuenta que predominaba el clima seco en el momento del evento. En la principal zona agrícola de allí se emplea el riego tradicional, con agua de acequia. Como el factor más limitante en la zona es el agua, resultaría muy interesante desarrollar y dar a conocer mejor otros métodos de riego como el goteo, la aspersión y el Pivot central. El riego por manto se usa para cultivos de invierno, el Pivote central en forrajeras y cultivos de verano, y el goteo en cultivos regionales como tabaco y poroto.